Du haut de ces pyramides, quarante siècles nous contemplent... "Napoléon Bonaparte"

Par Anne Antomarchi

Le jour se lève sur le Nil au Caire...et la brume aussi, aujourd'hui, il fera beau!

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Qui ne rêve un jour de découvrir ce fascinant pays qu’est l’Egypte ? J'ai hâte à demain.

L’hôtel qui nous reçoit, le « Marriott Omar Khayyam & casino » est le seul 5 étoiles de la ville du Caire… un hôtel de luxe tout indiqué pour découvrir cette fascinante ville riche de 7000 ans d’histoire.

La journée débute bien, le soleil est de la partie, Ici la piscine de l'hôtel- Il est 6h30 du matin, je pars à la découverte de ce bel hôtel: Il  se dresse au cœur d’un parc luxuriant sur l’île de Gezira sise au milieu des eaux du Nil. L’ancienne partie un somptueux Palais se visite avec un guide. Ce fut une belle surprise ! Ici on voit la partie nouvelle de l'hôtel.

L'île de Gezira est créée par une accumulation d'alluvions au XIV^e siècle et demeure inhabitée jusqu'en 1830. Elle est alors appelée Gezirat Boulaq (île de Boulaq), du nom du port situé sur la rive orientale du fleuve. Je découvre l'arrière de l'hôtel dont les portes ouvrent sur le parc et la piscine.

Le Porche de l'hôtel.

Le grand escalier d'apparat

La salle de bal et de réception

Ici l'arrère du Palais

Mehmet Alí fait construire un palais et une caserne pour sa garde, dans la partie nord de l'île. L'urbanisation de l'île de Gezira commence entre 1863 et 1868. En 1869 Ismaïl Pacha confie à l'architecte allemand Julius Franz la construction du « Palais de Zamalek », aussi appelé palais de Gezira.

Une légende prétend que ce palais d'été était initialement destiné à accueillir trois des quatorze femmes du harem, mais, en réalité, son rôle est, dès l'origine, celui d'héberger les nombreux invités venus assister aux cérémonies d'ouverture du canal de Suez, parmi lesquels l'empereur français Napoléon III et son épouse Eugénie de Montijo.

Pourquoi Napoléon III et sa femme l’Impératrice Eugénie dont j’admire le « portrait » dans le grand salon de l’hôtel, sont-ils venus au Caire pour l’inauguration du Canal de Suez ? Parce que la construction de ce canal fut menée à bien grâce au don de persuasion de Ferdinand de Lesseps, vice consul français à 27 ans, à Alexandrie ; il eut comme élève Muhammed Saïd devenu plus tard à son tour Khédive, Vice Roi de l’époque, à qui il présenta son projet. L’Angleterre s’opposa fermement craignant perdre sa domination sur le trafic Europe Asie et voulut se concentrer sur son propre projet : un chemin de fer entre la Méditerranée et l’Océan Indien. Lesseps renonça à solliciter les financiers et les banques… fonde sa société et fait appel à l’épargne publique. L’impératrice Eugénie de Montijo appuya son projet et il obtint enfin en 1854 une concession de 99ans. En 1855 la Compagnie de Suez voit le jour…et en 1869 ce vieux rêve antique de liaison maritime : une nouvelle voie d’eau reliant la mer Rouge et l’océan Indien à la Méditerranée et à l’Atlantique…un grandiose projet est réalisé ; de nouvelles villes apparaissent sur son parcours. Le canal fut nationalisé en 1956 par Nasser. 

Le palais fait maintenant partie de l'hôtel Marriott. Le guide de l’hôtel nous raconte cette histoire et mentionne à quel point Eugénie de Montijo aimait ce Palais… Eugénie disait, que le Palais Zamalek est la copie de « l’Hôtel du Palais » construit sous le second Empire sur les plages de Biarritz, mais, pour avoir visité :« l’Hôtel du Palais » je ne partage pas cet avis… le Palais construit sur une île du Nil, au cœur d’un quartier résidentiel du Caire est plus exotique avec son porche des « milles et une nuit », ses colonnades dorées soutenant des arcades aériennes et fines comme de la dentelle, ses lampions, ses portes en ogives colorées, ses voûtes de style arabisantes, ses sculptures et fontaines dans le parc ; dans la conception du Palais Zamalek on peut admirer une inspiration Art-Nouveau…le style du mobilier est moins classique que celui de « l’Hôtel du Palais » qui est meublé de style Empire..dans son ensemble le Palais du Caire est un complexe de style éclectique faisant appel aux styles arabes et européens ; il est entouré des 2,4 hectares du jardin Omar Khayyam. Il constitue l'édifice central de l'hôtel Marriott du Caire. Il dispose d'une jetée qui permet l'accès à partir du Nil. Ses restaurants et bars dans le parc offrent une cuisine raffinée. Il est idéal pour un séjour romantique…en 15 minutes, on peut se rendre à pied au  Musée du Caire. Depuis la  terrasse de ma chambre, j’ai une vue imprenable sur le Nil… l'air est doux et fleure le bon le jasmin...je déjeunerais dehors dans ce jardin enchanteur...sur la terrasse en compagnie de cette belle Vénus.

Découverte de Memphis :

Selon Hérodote, Memphis fut fondée par Ménès, premier Roi de la première Dynastie, l’unificateur des deux provinces : la Haute et la Basse Égypte ; elle est la très ancienne capitale Mennof-Rê que les Grecs appelèrent Memphis, et chef-lieu du 1^er Nome ( Egypte antique) de la Basse Égypte. Ménès est un pharaon considéré comme le fondateur de la  première dynastie « Thinite » ou époque archaïque de l’Egypte. Il régna vers -3150 avant J.C.

Le « Sphinx » de Memphis, sculpté dans un unique bloc d’albâtre

Memphis, connut pendant des siècles une splendeur qui atteignit son apogée sous la VIeme dynastie . Centre du culte de Ptah, le Ptah étant le  dieu impérial avec Rê sous l'Ancien Empire, il est le maître de  vérité, maître de justice, écoute les prières, maître des Jubiles, maître de l’éternité… car  « la  mort « totale » était impensable pour les Égyptiens ». « Ptah conçoit le monde par la pensée de son cœur et lui donne la vie par la magie de son Verbe »  La ville de Memphis se situe à l’entrée du Delta du Nil… une place stratégique et de ce fait elle regorgeait d’activités artisanales, industrielles et de manufactures d’armes. Malgré ce prestige « Jérémie, le prophète » : annonça que  « Memphis » serait réduite à un désert, dévastée et inhabitée, la prophétie s’est révélée vraie. Sa ruine est causée par sa perte économique à la fin de l’Antiquité et à la montée d’une autre ville : Alexandrie fondée par Alexandre le Grand je vous parlerai de cette ville dans un prochain reportage.

Sur le site de Memphis : Ce que je vois en premier est une imposante sculpture, un Sphinx crée dans un unique bloc d’albâtre trônant dans un terrain vague entouré de palmiers ; il mesure 4 mètres de haut et 8 mètres de long et pèse au moins 80 tonnes, il représente  Aménophis II; des colonnes tronquées…et autres sculptures jalonnent le site.

Autrefois, le Sphinx bordait l’allée qui menait au temple de Ptah. De nombreux artisans offrent des tapis tissés à la main aux dessins naïfs presque modernes, des colliers, sculptures en albâtre et objets de toutes sortes… il est presque impensable qu’il ne reste pratiquement rien de toute cette richesse. Au XVIIIe siècle, les archéologues ont découvert les vestiges du temple de Ptah où étaient couronnés les Pharaons, des statues colossales du Pharaon Ramsès II. Une de ces statues en granit rose se trouve place de la gare au Caire.

Ici la tête de Ramsès II

La seconde est offerte à notre admiration dans un bâtiment où la statue de 13 mètres de Ramsès II est couchée sur un présentoir. Ramsès II régna pendant soixante-six ans. Il était un guerrier et un conquérant. 

Ici une partie de l'avant bras.

Il avait plusieurs épouses, et sa préférée était Néfertari avec laquelle il eut cinq filles. Dans la vallée des « Reines », il fit creuser pour elle, une magnifique Hypogée (une tombe) à la semaine prochaine pour d’autres belles et intéressantes découvertes en Égypte…où j’ai vécu une merveilleuse aventure.

Merci au  bureau du tourisme Égyptien de Montréal.

Site web: www.egyptourguide.com

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www.gmtours.com

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Marriott Cairo hotel7Omar Khayam Casino. Site :

http://www.marriott.com/hotels/travel/caieg-cairo-marriott-hotel-and-omar-khayyam-casino/